La Catedral fue la primera basílica construida en América Latina, ideada por el obispo Nicolás Gil Martínez Malo en el año 1763 con la gestión del entonces gobernador Andrés Pérez. Su construcción data del año 1765 aproximadamente, en base a los planos elaborados por el arquitecto real Juan Cayetano Chacón. Fue construida lejos del mar con el fin de que la edificación perdurara y evitara los ataques de los piratas.
Su fachada es inspiración del neoclasicismo religioso. En su época creo controversia al ser calificada de suntuosa y fue la edificación más costosa y voluminosa de la herencia de dominación española. Se encuentra dividida en tres naves: la obra central y dos bóvedas laterales de menor tamaño, divididas por columnas. La edificación aunque con algunas restauraciones, conserva gran parte de sus diseños originales como la pila bautismal e imágenes como las de las Almas del Purgatorio
Esta Catedral es gran testigo de la historia de Santa Marta y de Colombia. En su interior se encuentran los restos del fundador de la ciudad, Rodrigo de Bastidas, y un monumento en su honor. Así mismo, durante años en su interior reposo escondida una pequeña urna con el corazón y las entrañas del Libertador Simón Bolívar antes de que estos fueran llevados a Venezuela.
También es conocida como Basílica Menor.
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